La insólita palmera que florece y da frutos bajo tierra
En un sorprendente avance en el mundo de la botánica, científicos del Royal Botanic Gardens han dado a conocer el descubrimiento de una nueva especie de palmera que florece y da frutos casi completamente bajo tierra. Este fascinante hallazgo, que ha dejado perplejos a los especialistas, ha sido bautizado como Pinanga subterranea y se origina en una isla tropical del sudeste asiático.
Pinanga subterra: nueva especie de palmera subterránea
Los habitantes locales de Borneo ya estaban familiarizados con esta planta, apreciando sus frutos de un llamativo color rojo brillante. Sin embargo, la comunidad científica no había logrado identificarla hasta ahora, a pesar de haber descrito cerca de 300 especies de palmeras en la isla. Esta especie única se une a la lista de más de 2.500 palmeras ya conocidas, muchas de las cuales lamentablemente se encuentran en peligro de extinción.
El equipo de investigadores internacional reveló que prospera en las selvas tropicales del oeste de Borneo, extendiéndose desde Malasia hasta Indonesia. Esta variedad, antes de su descripción científica, era conocida en tres idiomas locales con varios nombres, incluyendo Pinang Tanah, Pinang Pipit, Muring Pelandok y Tudong Pelandok.
La importancia de la colaboración con los poblados indígenas ha sido resaltada, ya que la planta y su fruto eran familiares para los lugareños, pero habían pasado desapercibidos para el gremio científico. El botánico malasio Paul Chai desempeñó un papel crucial al alertar a los eruditos sobre la existencia de esta especie en 1997, cuando encontró la planta durante una visita al Santuario de Vida Silvestre Lanjak Entimau en Sarawak.
Este hallazgo ha sido calificado como "único en la vida" por el profesor Benedikt Kuhnhäuser de RBG Kew, quien destaca la rareza de la geofloración, un fenómeno en el que la floración ocurre bajo tierra. Esta característica desafía las comprensiones actuales y ha generado numerosas preguntas intrigantes sobre la polinización y la reproducción de la planta.
El comportamiento inusual de esta nueva palmera ha planteado enigmas que los científicos están ansiosos por resolver. A pesar de florecer en el subsuelo, ha desarrollado un mecanismo de polinización efectivo, lo que contradice las expectativas convencionales. Los expertos se preguntan cómo los polinizadores encuentran las flores subterráneas y cómo este fenómeno evolucionó en primer lugar.
En cuanto a la dispersión de semillas, se ha observado que la fruta es desenterrada y consumida por cerdos barbudos. Estos animales, con su agudo sentido del olfato, juegan un papel clave en la propagación de las semillas a través del bosque, de manera similar a cómo los cerdos se utilizan para buscar trufas.
El profesor William Baker, ha expresado su sorpresa y ha señalado que incluso después de tres décadas de estudio de las palmeras, esta averiguación sigue planteando más preguntas de las que responde.
Este revelamiento resalta la importancia de seguir explorando los rincones desconocidos de la naturaleza y de colaborar estrechamente con las comunidades locales para obtener una comprensión más completa de la biodiversidad de nuestro planeta. Aún hay muchas maravillas naturales por descubrir y comprender en nuestro mundo.
